Elena Fanajlova è nata nel 1962 a Voronež, dove si è laureata in medicina (1985) e linguistica (1995). Ha esercitato la professione di medico per sei anni e dal 1995 esercita quella di giornalista.
Dal 1999 si è trasferita a Mosca, dove tuttora vive, per lavorare come redattore culturale e corrispondente estero per Radio Svoboda. I suoi versi, caratterizzati da una visione dura della vita e da un linguaggio molto preciso, sono apparsi sulle riviste letterarie russe a partire dagli anni 90.
Ha pubblicato sette libri di poesia, l’ultimo nel 2011. Ha vinto numerosi premi letterari fra cui quello della Fondazione Josif Brodskij nel 2013. I suoi versi sono stati tradotti in molte lingue. Lena e la gente è il suo primo libro italiano.